В далекой деревне, где дома жались друг к другу, словно стараясь укрыться от ветров судьбы, жила старая женщина. Молва окрестила ее ведьмой, и это слово, как проклятье, преследовало ее повсюду. Люди сторонились ее, словно чумы, захлопывали двери при ее приближении и креслись, завидев ее сгорбленную фигуру на улице. Страх застилал им глаза плотной пеленой, не давая разглядеть истину.
Между тем во дворце царила скорбь. Наследник престола, единственный сын царя, лежал на смертном одре, сраженный таинственным недугом. Лучшие лекари королевства съехались во дворец, но их мудрость оказалась бессильной перед загадочной болезнью. Царь блуждал по покоям, словно тень, и последние крохи надежды покидали его сердце.
Как-то, возвращаясь из очередного безуспешного паломничества к целителям, царь стал свидетелем сцены, которая пронзила его душу. Старая женщина, несшая тяжелое ведро с водой, споткнулась и упала прямо на дорожную пыль. Вода разлилась, а люди, собравшиеся вокруг, лишь показывали на нее пальцами и перешептывались, но никто не протянул руку помощи.
Сердце царя сжалось от гнева и стыда за своих подданных. Он соскочил с коня и подошел к упавшей женщине, помог ей подняться и бережно отряхнул пыль с ее одежды.
— Не нужно ли вам чего-то еще? - спросил он с искренним участием.
Старушка подняла на него глаза, полные удивления и благодарности.
— Спасибо, добрый человек. Вы уже сделали больше, чем кто-либо за долгие годы, - прошептала она дрожащим голосом. - Но позвольте мне отблагодарить вас. Я слышала о горе, постигшем ваш дом. Ваш сын болен, не так ли?
Царь вздрогнул от неожиданности, но кивнул.
Старуха протянула ему небольшой холщовый сверток, источавший аромат трав и тайны.
— Положите это под подушку вашего сына на три ночи. Не более, не менее.
Царь принял дар, не веря до конца, но и не осмеливаясь отвергнуть последнюю соломинку надежды.
Вернувшись во дворец, он долго сидел в своих покоях, вертя в руках таинственный сверток. Разум твердил ему об опасности, но сердце отца заставило его сделать то, что велела старуха.
Утро следующего дня взорвалось детским смехом - звуком, которого дворец не слышал уже многие месяцы. Царь бросился к покоям сына и застыл на пороге: мальчик сидел на постели, румяный и веселый, а вокруг него суетились растерянные лекари, не понимавшие, какое чудо свершилось за ночь.
Царица, с лицом, омытым слезами радости, прошептала дрожащим голосом:
— Он попросил есть…
Холодок пробежал по спине царя - он понял, что сверток старой женщины сотворил невозможное.
Через несколько дней, когда сын полностью окреп, царь отправился на поиски своей спасительницы. Он расспрашивал всех жителей деревни, но никто не знал никакой целительницы. Лишь один древний старик указал дрожащим пальцем на одинокий дом на холме, окруженный вековыми деревьями.
Царь нашел свою благодетельницу. Она встретила его с тихой улыбкой, словно ждала его прихода.
— Почему люди не знают, что вы целительница? - спросил царь. - Ведь вы могли бы помочь многим!
Старуха печально покачала головой.
— Люди слишком глупы, чтобы понять простую истину: у всего в этом мире есть две стороны. Ветер может принести прохладу в жаркий день, но может и разрушить дома. Вода дает жизнь посевам, но может и смыть целые селения. Огонь согревает очаг, но может и спалить все дотла. Все зависит от того, как этой силой распорядиться.
Она помолчала, глядя вдаль, затем добавила:
— Они видят во мне только то, что хотят видеть - ведьму, опасность, зло. Но истинная мудрость заключается в том, чтобы научиться различать добро и зло не по слухам и страхам, а по делам и поступкам.
Царь склонил голову, понимая, что получил урок гораздо более ценный, чем исцеление сына. Он научился видеть сердцем, а не глазами, и судить по делам, а не по молве.
